HARI
NATAL

Tanggal 25 Desember dipilih Gereja pada abad ke-4 untuk meng-Kristen-kan festival musim dingin Romawi. Perayaan ini menjadi salah satu hari raya Kristen terbesar di seluruh dunia.

Kata "Natal" diserap dari bahasa Portugis yang berakar pada kata Latin natalis — "kelahiran". Hari raya ini memperingati kelahiran Yesus Kristus di Betlehem sebagaimana dikisahkan Injil Matius dan Lukas.

Alkitab sendiri tidak menyebut tanggal kelahiran Yesus. Penetapan 25 Desember dilakukan Gereja sekitar abad ke-4 di Roma — bertepatan dengan periode festival titik balik matahari musim dingin — dan sejak itu menjadi tradisi Kristen Barat yang menyebar ke seluruh dunia. Sebagian gereja Ortodoks Timur merayakannya 7 Januari karena memakai kalender Julian.

Kekristenan masuk ke Nusantara terutama lewat era Portugis dan Belanda, dan Natal kini menjadi hari raya terbesar bagi umat Kristen Indonesia yang berjumlah puluhan juta. Tanggal 25 Desember telah lama menjadi hari libur nasional, biasanya dirangkai cuti bersama menjelang tahun baru — periode yang akrab disebut "Nataru".

Rangkaian liturginya dimulai sejak masa Adven (empat minggu persiapan), memuncak pada ibadah malam Natal 24 Desember dan ibadah Natal 25 Desember, lalu bagi umat Katolik berlanjut hingga pesta Epifani awal Januari.

Umat Kristen menghadiri ibadah malam dan pagi hari, menghias pohon Natal, bertukar kado, dan berkumpul dengan keluarga. Di Indonesia, Natal adalah hari libur nasional dan biasanya disertai cuti bersama keesokan hari.

Malam 24 Desember, gereja-gereja dipenuhi jemaat untuk misa atau kebaktian malam Natal — banyak yang menggelar beberapa sesi hingga tengah malam, lengkap dengan drama kelahiran Yesus, paduan suara, dan lilin yang dinyalakan bersama. Ibadah pagi 25 Desember menyusul keesokan harinya.

Di rumah, keluarga menghias pohon Natal, memasang kandang natal (palungan), bertukar kado, dan makan bersama. Suasana meriah juga mewarnai pusat perbelanjaan dengan dekorasi dan lagu Natal sepanjang Desember.

Indonesia punya tradisi Natal lokal yang khas: Rabo-Rabo di Kampung Tugu Jakarta (keliling kampung sambil bermain keroncong), Marbinda di Sumatera Utara (menyembelih hewan hasil menabung bersama), Wayang Wahyu di Yogyakarta (wayang kulit berkisah Alkitab), hingga meriam bambu yang menggelegar di Flores, NTT.

Pemerintah dan komunitas lintas iman turut menjaga perayaan: pengamanan gereja saat malam Natal melibatkan aparat dan organisasi kemasyarakatan, menjadi simbol toleransi tahunan.

Siapa yang merayakan: Umat Kristen Katolik dan Protestan di seluruh dunia.